車窓で巡る　篠ノ井駅〜松本駅

姨捨駅のホームから見る善光寺平と棚田の風景

長野〜篠ノ井〜松本間は、長野県の２つの中心都市を結ぶルートとして、名古屋行き特急「ワイドビューしなの」が約1時間毎に走る重要なルート。でも、篠ノ井〜松本の区間は、特急ではなく、ぜひ普通列車で旅をすることをお薦めする。なぜなら、日本三大車窓のひとつと呼ばれた姨捨（おばすて）駅周辺の雄大な車窓風景とともに、貴重なスイッチバック体験ができるからだ。特急列車は通過してしまうため、本線から引き込み線を使って入る姨捨駅には入ってこない。でも、普通列車は、駅を発着するためにスイッチバックをして、引き込み線のホームに入り、その分車窓風景もより長く楽しめるのだ。

駅ホームにある駅名表示板にも、スイッチバックならではの工夫が施されている

姨捨駅のホーム。右が松本方面行きホームと善光寺平、左が長野方面行きホームで、ホームの先端は行き止まり

長野・篠ノ井方面から松本方面へ向かう列車は、姨捨駅手前の稲荷山駅を過ぎてからだんだんと坂を上り始めていく。車窓の左には、長野市街の街並みと田園風景が眼下に広がり始め、勾配を上げるとともに雄大な景観へと変わって行く。普通列車は、坂の途中にある姨捨駅の下の本線を通過すると少し先で一旦停止し、進行方向を後ろ向きに変えて、平坦なホームがある引き込み線へバックで進入していく。発車する時は、再び前向きに発車し、本線に戻る。一方、松本方面からの列車は、本線から引き込み線に進入しホームへ。発車するときに一旦バックで本線に戻ってから再度前向きに変え、長野方面に向かって下っていく。

姨捨駅のホームの下の本線を、長野方面へ下って行く電車

ホームの下を走る本線の線路と長野市方面の展望

姨捨駅の上り線（松本方面行き）ホームは、ちょうど眼下に雄大な景色が一望できるロケーションで、展望スペースや解説板なども設置。善光寺平と呼ばれる盆地の景観と美しい棚田の風景が、日本三大車窓ならではの雄大さで楽しませてくれる。時間に余裕があれば、一旦電車を降りて、次の電車までここで景色を見ながらのんびりするのもお薦めだ。また、夜景のスポットとしても有名なところで、きらめく灯りを楽しみに、夜の電車に乗ってみるのもいい。ただ、次の電車までの間隔が長いので、一旦下車する際は、くれぐれも電車の発車時刻の確認が必須だ。

上り線ホームにある展望案内板と日本三大車窓の風景

上り線ホームの展望スペース

車窓で巡る　長野駅〜新潟駅

青空に映える妙高山にかぶった残雪と、一面の雪景色

かつては、横川で特別に機関車を連結して碓氷峠を越え、高崎〜長野〜新潟を結んでいた信越本線。今は、横川〜軽井沢間は廃止、軽井沢〜篠ノ井間は「しなの鉄道」に移管されて、分断されてしまったが、長野〜直江津〜新潟間の車窓からは、妙高の山景色、日本海の美しい海、そして日本の米どころの田園風景と、様々な顔を楽しませてくれる。今回、春の信越本線の旅に出てみた。

長野駅を出発し黒姫駅付近からは、車窓左手にまだ残雪をかぶったするどい頂の山景色が広がる。もう4月中旬というのに、妙高高原駅周辺の車窓は、妙高山などの山々はもちろん、まだ一面が雪に覆われた世界に驚きだ。標高が高い地なのに加え、今年の大雪のすごさを物語っている。隣の関山駅を過ぎてもまだ雪景色。次の二本木駅まで来て、やっと街中には雪がほとんど見えなくなった。二本木駅は、いまだに行き止まりのスイッチバックが残されている高原の駅。長野から直江津方面への列車は、駅を発車すると一度バックしてしばらく進んでから、再び前に進む。事情を知らないと、一瞬「あれ！逆走してる」とびっくりしてしまう体験だ。

妙高高原駅〜関山間の妙高山

青空と雪山のコントラストが美しい

北陸本線との分岐点となる直江津を通り、上下浜駅を過ぎると遠くに日本海が見えはじめ、姉崎駅を過ぎると今度は海岸線に沿って走る。車窓は、山景色から海景色へ。青海川駅では、砂浜が続く海水浴場の景色が美しい。鯨波駅の手前まで日本海の海岸景色を堪能できた。

笠島駅〜青梅川駅間の青く美しい海岸風景

青梅川駅付近の砂浜が続く海岸線

柏崎からは、内陸に入っていく。今度は米どころ新潟ならではの田園風景。今はまだ田植え前で、土が顔を出しているが、やがて緑一面ののどかな風景に変わっていくのだろう。今度は、夏や秋の季節にも来てみたい。

東三条駅手前の田園風景。遠くに見えるのは弥彦山だろうか。